Résumé : Le motif sculpté de Sheela-na-Gig, visible sur de nombreux chapiteaux d’églises médiévales anglaises, traduit la persistance folklorique du motif originel de Baubô – qui fait rire la douloureuse Perséphone par l’exhibition comique de la vulve féminine. A partir de l’analyse de l’ouvrage de Barbara Freitag sur la question, nous nous intéresserons au combat sous-jacent entre mythe et folklore dans un contexte patriarcal : comment, et sous quelles formes, un “conte” grec déjà par lui-même assez “folklorique” et marginal, et qui, comme par hasard, concerne essentiellement les femmes (la fondation du culte agraire de Déméter à Eleusis) a pu subsister malgré la pression de l’idéologie patriarcale qui règne depuis 5000 ans.
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Faut-il réhabiliter Margaret Murray ?
Il est d’usage, aujourd’hui, de vilipender l’anthropologue britannique Margaret Murray, qui s’est illustrée dans les années 20 et 30 par ses travaux sur le folklore médiéval anglais, et notamment sur l’imaginaire du « dieu cornu » des sorcières. Très appréciée en son temps (au point de s’être vue confier la rédaction de l’article « Sorcellerie » de l’Encyclopaedia Britannica, article qui sera réédité sans modification jusque dans les années soixante), Margaret Murray a fait l’objet d’attaques nourries, particulièrement de la part de l’écrivain britannique Elliot Rose qui, en 1962, dans un livre édité à Toronto, A Razor for a Goat. Ce mépris a été relayé par diverses autorités de l’histoire des religions, dont Mircea Eliade qui, dans Occultisme, sorcellerie et modes culturelles [1976], traduction 1978, se réfère à Murray d’une manière dont il serait bon de mettre en lumière l’ambiguïté.
On peut confronter les hypothèses de Margaret Murray sur le dieu cornu avec des romans, dont les uns, antérieurs, comme le célébrissime Tess d’Urberville, tendent à prouver qu’elle n’a pas tort au sujet du folklore anglais, tandis que d’autres (Les Dames du lac) témoignent de l’influence explicitement citée de sa pensée. Margaret Murray est une chercheuse qui a influencé la réception du Moyen Âge, tout en étant désavouée par ses pairs, ce qui a impliqué une diffusion anarchique de sa pensée.
Que penser en effet des attaques systématiques dont Murray est l’objet ? Une comparaison de sa méthode avec celle de ses collègues de l’époque, et l’analyse de ses travaux sur d’autres sujets que le folklore anglais médiéval montre que, si aujourd’hui on y trouverait à redire, Murray n’est pas spécialement à blâmer, loin de là. En somme, nous nous demanderons si ce n’est pas l’objet-même des recherches de Murray – le folklore médiéval anglais – qui entraîne un tel désavoeu. Dans Culture populaire et culture des élites dans la France moderne (XV-XVIIIe siècle), Robert Muchembled a fort bien montré comment un fort discrédit plane sur l’étude de la culture populaire. Dans quelle mesure l’étude du folklore médiéval n’entraîne-t-elle pas ipso facto une réaction idéologique de discrédit ?
L’Art qui manifeste
Fiction, féminisme et post-modernité
Vient de paraître aux éditions Classiques Garnier
4e de couverture :
Cet essai, consacré à la littérature de l’imaginaire, s’interroge sur la valeur subversive d’un corpus dont on n’aurait a priori pas attendu la moindre velléité de subversion : la littérature contemporaine populaire de très grande diffusion, anglosaxonne et française. Il montre comment, soumise au choc du backlash (revanche antiféministe des années 80) la fiction grand public choisit une voie souterraine de résistance, et garde enfouie la mémoire d’une féminité triomphante qui devient son sujet principal et « occulte ». Ce travail engage donc une réflexion sur le caractère paradoxal des best-sellers : la littérature la plus commerciale, la plus « facile », la plus ludique serait-elle celle où s’expriment le mieux les aspirations politiques et théologiques des sociétés occidentales d’aujourd’hui ?
Atelier de lecture théorique
L’atelier est organisé un vendredi par mois par Guillaume Bridet et Marc Kober.
Programme et informations à venir.