Talents Hauts et le sexisme en littérature de jeunesse

par Camille Labousse

Le débat sur le « sexisme qui fait vendre »[1] en littérature de jeunesse ne date pas de ces dernières années. Les spécialistes de littérature de jeunesse ont depuis les années soixante-dix réfléchi à la question. Adela Turin fonde à cette époque la maison d’édition « Dalla parte delle bambine ». Depuis, nous assistons à un tarissement de la valorisation des personnages féminins dans la littérature de jeunesse. Nous subissons, manifestement, un phénomène de mode qui distingue une littérature pour filles et une littérature pour garçons avec ses systèmes de propriétés et de qualités particuliers aux lectrices et aux lecteurs. L’apparition, en 2005, des éditions Talents Hauts réagit contre cette tendance et propose de revisiter les personnages et les situations communément admises dans la littérature pour le public jeune.

Qu’est-ce que le sexisme en littérature jeunesse et comment Talents Hauts souhaite « lutter pour l’égalité des sexes » ?

Le sexisme en littérature de jeunesse

Le discours sexiste dans la littérature jeunesse n’est pas explicite bien entendu, mais il est autorisé à circuler et surtout à se reproduire puisque la majorité des ouvrages que les enfants lisent est proposée par l’Éducation nationale. Ces livres sont choisis pour leur qualité pédagogique et parce qu’ils participent, selon les thèses de Bourdieu, à la reproduction d’une culture. Ces textes ont donc une fonction sociale : ils doivent à la fois développer le goût de la lecture et favoriser l’intégration des enfants dans la vie. Ainsi, toute littérature doit être un modèle. Les sentiments tels que le courage, la volonté, la confiance en soi, les difficultés de la vie, le sens de l’honneur, la générosité ; l’amitié, le sens de la famille… qui y sont développés doivent servir d’exemple aux lecteurs. Or, ces caractères sont le plus souvent ceux des héros que des héroïnes. Cela s’explique par le fait que la majorité des personnages principaux en littérature de jeunesse sont masculins. Les personnages féminins n’ont que des rôles secondaires comme les grands-mères, les mères, les sœurs ou les amies intégrées à un groupe de garçons. Par ailleurs, la femme, qui gravite autour du personnage principal, ne peut être courageuse ou téméraire puisqu’elle est le symbole de la relation maternelle au héros. Elle tient le rôle de réconfort alors que l’homme, dans cette triade de personnages, apporte au personnage principal une distanciation critique qui vient le couper de la relation initiale avec la femme. Même si les lectrices parviennent à s’identifier aux héros masculins, elles retiennent le message de la mémoire collective, qui leur dit que les femmes se placent toujours au second plan.

Malgré cette tendance de la littérature de jeunesse à véhiculer les bonnes mœurs de la société, certains auteurs, éditeurs combattent cet état de fait. Ainsi, dès le XIXe siècle, les lecteurs voient émerger des héroïnes qui sortent des stéréotypes féminins, qui ne se conforment pas  à l’archétype de la petite fille modèle. Alice in Wonderland (1865) de Lewis Carroll rapporte les interrogations d’une enfant sur ce qu’elle est véritablement, ce que les autres pensent d’elle. Au XXe siècle, l’héroïne de la série Fifi Brindacier, créée par la Suédoise Astrid Lindgren en 1945, incarne la petite fille indépendante, malicieuse et épanouie.

La libération des mœurs et du progrès des droits des femmes dans les années soixante-dix a contribué à la dénonciation des rôles sexués caricaturaux dans les livres destinés à la jeunesse. Ainsi, l’essai d’Elena Gianini Belotti, Du côté des petites filles édité par les Éditions des Femmes en 1974, analyse le conditionnement des enfants par les adultes selon qu’ils appartiennent au sexe masculin ou au sexe féminin. De fait, l’ouvrage critique les méthodes pédagogiques scolaires. Durant la même période, des livres, devenus classiques depuis, ont ainsi vu le jour comme l’Histoire de Julie qui avait une ombre de garçon de Christian Bruel et Anne Bozellec, publié en 1976 aux éditions Le sourire qui mord et réédité en 2009 aux éditions Être. L’histoire raconte l’aventure de Julie, qui possède un caractère bien affirmé et original. Ses parents souhaitent qu’elle se conforme à l’image stéréotypée des petites filles modèles de l’époque. Mais, ainsi, Julie ne se reconnaît plus. Elle ne sait plus qui elle est, qui elle doit être. Un matin, la petite fille se réveille avec une ombre de garçon. Elle veut s’en débarrasser et décide de s’enfuir sous terre. Elle part donc creuser un trou dans un parc et rencontre un garçon qui pleure car il a le même problème : on le traite de fille à cause de ses larmes. Ils conversent ensemble et finissent par conclure qu’ils ont droit à la différence et au mélange des genres. Cet album analyse donc les effets de l’éducation oppressante des adultes sur les désirs des enfants et la capacité des enfants à dialoguer avec eux-mêmes, à se chercher et trouver leur identité.

À l’instar de ce mouvement des années 1970, l’association « Du côté des filles », depuis 1994, lutte contre le sexisme dans la littérature de jeunesse. L’association a pour but « d’élaborer un programme d’élimination du sexisme dans le matériel éducatif, de promouvoir des représentations antisexistes, de produire et diffuser des outils de sensibilisation destinés aux maisons d’édition, aux créatrices et créateurs, aux parents, aux pouvoirs publics.[2] »

Talents Hauts

Talents Hauts est une petite maison d’édition spécialisée dans la littérature de jeunesse. Même si la maison d’édition s’inscrit dans un secteur en plein expansion, elle s’est positionnée dans une niche : la lutte contre le sexisme. Alors que la mode actuelle est en la distinction de collections pour filles et pour garçons, Talents Hauts propose des ouvrages qui traitent du sexisme et qui s’adressent à un public tant féminin que masculin grâce à la constitution de collections mixtes. Talents Hauts procure ainsi aux enfants une littérature non conventionnelle.

Le catalogue des éditions Talents Hauts est sobre. Sur ce petit livret de vingt-quatre pages se trouvent le logo, qui reprend le nom de la maison d’édition inscrit en lettres blanches sur un fond noir, et la représentation d’un œil de personnage féminin. Ce choix des éditions Talents Hauts est en décalage avec la ligne éditoriale de la maison. Aux premiers abords, le désir d’égalité n’est donc pas ce qui ressort immédiatement. On peut prendre l’exemple des éditions Thierry Magnier qui, eux, ont choisi un ange, un être asexué, en guise de logo.

Lorsqu’on ouvre le catalogue, il n’y a ni appel à la résistance, ni slogan militant. Nous sommes dans l’univers de l’enfance. Les titres des collections ne sont néanmoins pas ambigus : Des livres pour les filles et pour les garçons à destination des enfants de 3-7 ans ou la collection Livres et égaux pour les enfants de 6-11 ans. Parfois même, les collections ne revendiquent rien de particulier comme la collection Ligne 15 à partir de 12 ans, Oops et Ohlala, Filou & Pixie. La collection Mini Dual Books et Dual Books tentent de faire lire l’anglais aux plus jeunes. Nous constatons donc que la volonté d’égalité n’est pas le seul parti-pris de la maison. Elle possède, en effet, deux lignes éditoriales bien distinctes. La première étant la lutte pour l’égalité des sexes, la deuxième étant la lecture bilingue sans traduction de l’anglais. D’ailleurs, sur la page d’accueil du site internet, le slogan « Une fille = un garçon » rivalise avec « Français/English ». Mais, la revendication antisexiste est mise en avant.

En France, la majorité des auteurs pour la jeunesse sont des hommes, or, en parcourant le catalogue des éditions Talents Hauts, on se rend compte que les auteurs femmes sont très nombreuses, mais plus encore, que les associations auteurs/illustrateur homme et auteure/illustratrice femme fleurissent. On n’est donc pas ici en présence d’un féminisme acharné, seulement d’une équité. Par exemple des associations auteure/illustratrice est possible comme dans Un cadeau pour papa (écrit par Coralie Saudo et illustré par Raphaëlle Michaud) ou l’inverse comme dans La princesse Rose-praline de Gaël Aymon et illustré par Julien Castanié.

Mélanie Decourt, porte-parole et présidente de Mix-Cité, et Laurence Faron, les deux créatrices de Talents Hauts, souhaitent que, devant les livres, tous les enfants se sentent égaux et que les différences de nature s’effacent. Ainsi, Talents Hauts organise-t-il un concours ouvert aux classes de CP et de CE1 de l’académie de Créteil. Les classes doivent produire un manuscrit « d’un album antisexiste ». L’idée de ce concours est de valoriser des enfants dont l’environnement est peu familiarisé à la lecture et parfois sexiste.

Un discours non conformiste

Certains titres d’ouvrages de Talents Hauts renvoient ironiquement à la ségrégation des genres en littérature jeunesse. Ils sont en effet une réactualisation des titres d’ouvrages stéréotypés qui pullulent chez les concurrents : La princesse et le dragon, Une reine trop belle, Blanche et les sept danseurs, Les petites-filles modèles… La ligne éditoriale ne s’éloigne guère de l’imaginaire de l’enfance : les personnages traditionnels des contes de fées ou d’aventures demeurent. Cependant, il y a bien un déplacement des conventions, puisque la jeune-fille dans bien des cas est l’héroïne de l’histoire ; ce qui a pour conséquence de créer de la nouveauté dans l’attendu. Par exemple, dans La princesse et le dragon, Elisabeth, l’héroïne ne subit pas l’aventure, elle est au cœur d’un parcours initiatique. Voici comment l’ouvrage est présenté : « La princesse Elisabeth est belle et vit dans un château. Elle doit épouser le prince Ronald. » Pour le moment, nous sommes dans une situation initiale traditionnelle de conte de fée… « Mais, un jour, un dragon détruit son château, brûle sa joli robe… », ce passage décrit l’élément perturbateur de l’histoire ; et accentue même les attributs généralement associée au personnage féminin. Nous sommes loin d’un débat féministe ! « … et emporte le prince. Elisabeth décide de poursuivre le dragon et de sauver Ronald. » Il y a manifestement un retournement des codes et des attentes du lecteur. La princesse n’est pas celle qui subit mais qui agit pour retrouver l’ordre initial. Bijou casse-cou fonctionne sur le même schéma : « Il était une fois une petite fille si belle qu’on eût dit une pierre précieuse. C’est pourquoi on l’appelait Bijou. Ses parents avaient l’intention de la marier à un prince qui la garderait enfermé dans un écrin de soie. Mais Bijou ne l’entend pas de cette oreille et décide d’échapper à ce sort en devenant casse-cou, très très casse-cou ». Caro des cavernes et Inès la piratesse, Une fille tout feu tout flamme, Combinaison gagnante, Doli, Indienne Pikuni font des personnages féminins des héroïnes courageuses. Les traits de caractères que sont le courage, la force, la persévérance attribués généralement aux héros garçons sont clairement alloués aux filles. Ainsi peuvent-elles rêver de liberté, se battre en compétition et se salir. Les personnages féminins ne correspondent plus aux normes de socialisation mises en avant dans la littérature de jeunesse en général. Elles se présentent comme des êtres complices, en somme, des anti-Martines. Les héroïnes ne dissimulent plus l’intime, elles prennent parole sur la place publique et apparaissent comme des nouveaux modèles féminins.

Certains albums se concentrent sur ce que signifie être un homme et être une femme. Ils cherchent à rompre avec les topoï qui sont véhiculés dans la littérature de jeunesse. Ainsi, dans Moi, mon papa, le père idéal n’est pas celui qui occupe une haute fonction sociale ou le plus viril, mais tout simplement celui qui se consacre à ses enfants. Ma mère est maire présente une famille composée d’une mère maire de la ville et d’un père au foyer. Dans Longs cheveux, un petit garçon a une grande chevelure. Je veux un zizi est le dialogue d’une petite fille qui veut faire du bruit, « gagner à la bagarre, être élue Père Noël et bricoler » et d’un petit garçon qui préfère « cuisiner, être le petit chaperon rouge et aimerait avoir un bébé dans son ventre ». Certains ouvrages donc rappellent avec humour la tendance qu’on les adultes à vouloir cantonner les activités des enfants selon leur sexe. Ainsi Dînette dans la tractopelle évoque les catalogues de jouet qui réalisent une partition entre les pages roses des filles et les pages bleues des garçons. Dans Je veux une quiziiine !, Baptiste rêve d’avoir une cuisine pour ses trois ans. Ces livres sont censés résoudre les problèmes des enfants en leur permettant d’apprendre que les autres enfants partagent aussi les mêmes situations. La fiction les sécurise. Les lecteurs explorent et formulent ainsi leurs propres sentiments.

Enfin, des ouvrages plus militants composent le catalogue des éditions Talents Hauts. Ils font référence à des sujets graves de la société, comme les stéréotypes et les violences perpétuées sur les femmes dans notre monde contemporain. Par exemple, Le débardeur rouge narre le désir d’une enfant d’entrer dans les canons de beauté actuels alors que Dis, pourquoi la dame est toute nue ? évoque le traitement de l’image féminine dans la publicité. L’album Samiha et les fantômes est au cœur de l’actualité puisqu’il traite de la soumission des femmes aux hommes. La joue bleue évoque les violences physiques qui leurs sont portées.

Les ouvrages de Talents Hauts ne sont pas révolutionnaires. Les thèmes traités correspondent à ce que les enfants et leurs parents recherchent. Talents Hauts demeurent une maison d’édition centrée sur la littérature de jeunesse et, par conséquent, ne s’éloignent guère de la norme que doit constituer ce type de littérature. Le lecteur doit tout autant que dans un autre livre, percevoir le message annoncé et l’assimiler. Les ouvrages agissent comme des documentaires puisque leurs sujets sont explicites : solitude, exclusion, racisme… Ils doivent instruire les enfants sur leur relation à eux-mêmes, à leur entourage et à la société. Cependant, l’originalité de Talents Hauts réside dans le traitement du discours. Ce dernier propose, en effet, aux enfants de nouvelles normes de société.

Bibliographie

Blampain Daniel, La littérature de jeunesse pour un autre usage. Ferand Nathan/ Editions Labor, 1979.

Perrot Jean et Hadeuque Véronique, Écriture féminine et littérature de jeunesse, La Nacelle, Institut Charles Perrault, 1994.

Perrot Jean présentation (de), Culture, Texte et jeune lecteur, Presses universitaires de Nancy, 1993.

Références :

Article du Monde Magazine de novembre 2009 : « Littérature jeunesse, Ce sexisme qui fait vendre».

http://www.talentshauts.fr/

http://www.ducotedesfilles.org


[1] Article du Monde Magazine de novembre 2009 : « Littérature jeunesse, Ce sexisme qui fait vendre».

[2] http://www.ducotedesfilles.org